¿Qué tan grande tendría que ser una 'megaestructura alienígena'? Por Jesse Emspak, colaborador de Live Science | LiveScience Fuente: Fox News Una ilustración de artista de la estrella de Boyajian, que experimenta cambios inexplicables en el brillo.
Una hipótesis es que un planeta se ha roto alrededor de la estrella, y los desechos bloquean la luz de la estrella. Crédito: NASA / JPL-Caltech Un extraño destello de luz del espacio llevó al descubrimiento de una estrella aún misteriosa llamada KIC 8462852, también conocida como "Estrella de Tabby", "Estrella de Boyajian" o la estrella rodeada por una "megaestructura alienígena". "
La estrella y su extraño parpadeo han estado generando titulares desde 2015, cuando el objeto se observó por primera vez. Ese año, el Telescopio Espacial Kepler, que sigue a la Tierra mientras el planeta orbita alrededor del Sol, estaba buscando planetas parecidos a la Tierra alrededor de miles de estrellas cuando vio KIC 8462852 .
Normalmente, un planeta que pasa frente a una estrella atenúa la luz que llega a la Tierra desde esa estrella, una pequeña inmersión que se repite a intervalos regulares. KIC 8462852 no tenía ese tipo de atenuación. Para empezar, la estrella se atenuó más de lo que lo haría si un planeta pasara frente a ella; los planetas podrían reducir el brillo de una estrella en un 1 por ciento si son enormes, como Júpiter.
La luz de KIC 8462852 se redujo en hasta un 22 por ciento. Además de eso, el patrón de cambios no era regular, como lo sería si un planeta pasara frente a la estrella. [ 5 veces nos engañaron los "extraterrestres" ] Hay varias ideas sobre cuál podría ser la fuente del cambio de brillo.
Las explicaciones incluyen fragmentos de cometas, un planeta anillado parecido a Saturno o un campo de asteroides producido cuando un planeta se desintegra. En general, los astrónomos
no pienses que son extraterrestres . Y últimamente, algunos investigadores han propuesto que se trata de una nube de polvo de forma irregular .
Inicialmente, sin embargo, algunos especulaban que la estrella podría albergar una megaestructura: una construcción gigantesca construida por una civilización alienígena que está orbitando alrededor de la estrella. Tal estructura podría explicar los patrones en la luz de la estrella. [ Saludos, terrícolas! 8 formas en que los extraterrestres podrían contactarnos ] Pero los fanáticos de la ciencia ficción quieren saber: si se tratara de una estructura alienígena, ¿qué tan grande tendría que ser crear los científicos que atenuaron la luz observados? KIC 8462852 es una estrella tipo F, más caliente que el sol.
y a unos 1.300 años luz de distancia de la Tierra, donde 1 año luz es aproximadamente 5,9 billones de millas (9,5 billones de kilómetros). Sin embargo, esa distancia es una estimación, y la estrella podría estar tan lejos como 1,680 años luz y tan cerca como 1,030. La estrella es aproximadamente 1,43 veces la masa del sol y 1,58 veces su diámetro, por lo que se trata de 1,37 millones de millas (2,2 millones de km) de ancho. (Para tener una idea de lo grande que es, alrededor de los 455 Estados Unidos, a lo largo, podría caber dentro de esta megaestructura alienígena).
Cualquier estructura construida alrededor de esta estrella tendría que ser bastante grande para bloquear la luz de la estrella de manera notable.
El astrónomo de la Universidad de Columbia David Kipping, que ha estado buscando lunas exoplanetarias, estima
que si lo que pasa delante de la estrella es un objeto discreto o conjunto de objetos, tendría que ser del orden de cinco veces el radio del sol, y más grande que el propio KIC 8462852. Para poner esto en perspectiva, imagine algo tan grande que si pasara entre el sol y la Tierra, el eclipse duraría varios días, quizás semanas, a medida que la estructura avanzaba.
El radio del sol es aproximadamente 432,288 millas (695,700 km). Para una estructura cinco veces más grande - 2,16 millones de millas (3,4 millones de kilómetros) de ancho Llevaría 11,6 segundos para que una señal de radio viajara de un extremo a otro (se necesitan 1,3 segundos para que esa señal viaje de la Tierra a la luna )
En 1960, el físico Freeman Dyson propone que una civilización lo suficientemente avanzada podría construir una esfera alrededor de una estrella y sería capaz de captar toda la energía radiante de la estrella (observadores Earthbound lo verían re-irradiada en forma de luz infrarroja, por lo que la estrella se vería una fuente de calor gigante).
Pero la estrella de Tabby claramente no está rodeada por una esfera sólida, ya que podemos ver la luz de la estrella. El tipo de megaestructura alienígena que uno podría imaginar alrededor de esta estrella sería un enjambre de pequeños cuerpos dispuestos en una formación esférica, o tal vez algún objeto grande o conjunto de objetos que regularmente pasa frente a la estrella. [ Esferas de Dyson: Cómo las Civilizaciones Alien Avanzadas conquistarían la Galaxia (Infografía) ]
El primero se llama un enjambre Dyson, y sería más fácil de construir que una esfera. Si la estrella estuviera rodeada por un enjambre de Dyson, cada satélite tendría que tener al menos un tamaño de asteroide, y necesitarías muchos miles de ellos. Si están en órbita a distancias comparables a los planetas interiores de nuestro propio sistema solar, sus períodos, o el tiempo que les toma hacer una revolución alrededor de su estrella, serían desde unos pocos meses hasta algunos años, siguiendo las leyes planetarias de Kepler. movimiento.
¿Podría la estrella de Tabby estar rodeada por una estructura en forma de anillo a la manera de las novelas "Mundo Anillo" de Larry Niven? Tal anillo, si se construye alrededor del sol, tendría que tener alrededor de 93 millones de millas (149 millones de km) de radio, o alrededor de 584 millones de millas (940 millones de km) de circunferencia. Eso es tan grande que ningún material conocido podría sobrevivir a las tensiones; Niven tuvo que inventar un material ficticio llamado scrith.
La astrofísica Katie Mack, dijo a la BBCque necesitaría algo que estuviera ligado más fuertemente que los enlaces moleculares ordinarios. Los libros de Niven postulan un Mundo Anillo que es de aproximadamente 1 millón de millas (1.6 millones de km) de ancho, lo suficientemente grande como para bloquear la luz de su estrella madre si estuviera en la línea de visión de un observador.
Pero el patrón de luz eclipsante de la estrella de Tabby no parece encajar con lo que verías con un anillo; el oscurecimiento no mostraría las irregularidades que tiene con tal estructura, según Mack.
Uno podría imaginar un gran anillo de Dyson, sin embargo, con satélites de millas de ancho colocados a intervalos alrededor de la estrella de Tabby.
Pero en este caso, para ser visible, los satélites tendrían que ser órdenes de magnitud más grandes que cualquier hábitat espacial que los humanos hayan intentado construir o colonizar, según Mack, incluso el ISS mide solo 368 pies (108 metros). ) a través, y eso es demasiado pequeño para ser visible incluso desde "tan cerca" como Marte, y mucho menos a años luz de distancia.
El exoplaneta más pequeño que Kepler ha encontrado hasta ahora es más grande que la luna de la Tierra .
Llamado Kepler 37b, también está mucho más cerca de la Tierra que la estrella de Tabby, a solo 215 años luz de distancia. Si la estrella de Tabby está rodeada de satélites, tendría que ser incluso más grande que la Estrella de la Muerte
de "Star Wars", que se menciona en varias fuentes relacionadas con la franquicia como de 60 millas (100 kilomómetros) de ancho. [ Tecnología 'Star Wars': 8 inventos de ciencia ficción y sus homólogos de la vida real ]
Entonces, ¿por qué los científicos no piensan que los extraterrestres son la explicación para el oscurecimiento de la estrella de Tabby? Una razón es que una megaestructura extraterrestre emitiría radiación en el infrarrojo de una manera específica.
Cualquier objeto que se enciende por una estrella cercana refleja algo de luz y absorbe el resto, y esa luz absorbida se vuelve a emitir en una longitud de onda más larga.
Básicamente, los objetos se calientan. En una charla en el Instituto Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) en Mountain View, California, en agosto de 2016, el astrónomo Jason Wright de la Universidad Estatal de Pensilvania dijo que los estudios de la luz de la estrella no han mostrado ese "calor residual" con la estrella de Tabby.
El otro problema es que tales megaestructuras serían difíciles de mantener estables. Un enjambre de satélites en órbita eventualmente se establecería en una disposición similar a un disco en ausencia de controles activos, porque cualquier objeto que orbite alrededor de otro o que gira experimente alguna fuerza centrípeta; esta es la razón por la cual la Tierra está ligeramente aplanada. Lo mismo es cierto para los anillos Dyson y enjambres.
El futurista Anders Sandberg señala en su sitio que esboza los principios de la esfera Dyson que una estructura que podría mantenerse estable es una burbuja Dyson, compuesta de gigantescos satélites de millas cuadradas que permanecen en su lugar debido a la presión de radiación, en enormes velas solares.
Pero para mantenerse en su lugar, esos satélites tendrían que estar estacionarios con respecto a la estrella madre, para que no causen atenuación anómala con el tiempo como se vio con la estrella de Tabby.
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